SpaceX bereitet den Start eines NASA-Satelliten zur Untersuchung von Exoplanetenatmosphären vor

Am Sonntag, den 11. Januar, wird SpaceX eine Falcon-9-Rakete mit einem neuen NASA-Wissenschaftssatelliten an Bord von Pandora starten. Ziel ist es, das Verständnis von Exoplanetenatmosphären zu erweitern und stellare Signale von planetaren Signalen zu trennen. Der Start ist von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien geplant. Das Startfenster wird 57 Minuten dauern und um 8:19 Uhr Eastern Time (13:19 Uhr GMT und 5:19 Uhr Ortszeit Kalifornien) geöffnet werden.

Was bekannt ist

Der Pandora-Satellit wiegt 325 kg und ist mit einem 45-Zentimeter-Teleskop ausgestattet. Während seiner einjährigen Mission wird er mindestens 20 bekannte Exoplaneten beobachten. Dabei wird die Transitmethode verwendet, bei der ein Planet vor seinem Stern vorbeizieht und dessen Helligkeit verringert. Diese Methode ermöglicht nicht nur die Entdeckung der Anwesenheit eines Planeten, sondern auch die Untersuchung seiner Atmosphäre.

Künstlerische Darstellung von Exoplaneten, die möglicherweise unterschiedliche Atmosphären haben. NASA

Allerdings sind Sterne keine idealen Lichtquellen. Ihre Oberflächen haben Inhomogenitäten, wie Flecken oder helle Bereiche, die Spektren verzerren. Pandora wurde speziell entwickelt, um diese Signale zu "entwirren". Der Satellit wird gleichzeitig die Helligkeit des Sterns im sichtbaren Bereich aufzeichnen und Infrarotdaten sammeln, wodurch es möglich wird, den Einfluss der stellaren Aktivität von den Merkmalen der Planetenatmosphäre zu trennen.

Die NASA stellt fest, dass sich Pandora auf Planeten mit Wasser- oder Wasserstoffatmosphären konzentrieren wird. Solche Umgebungen gelten als vielversprechend hinsichtlich potenzieller Bewohnbarkeit.

Zusammen mit Pandora werden etwa 40 weitere Satelliten auf der Falcon-9-Rakete im Rahmen der Twilight-Mission fliegen. Unter ihnen sind 10 Aether-Geräte von Kepler Communications und zwei neue Acadia-Radarsatelliten von Capella Space. Zuvor hat SpaceX 15 ähnliche Starts in der Transporter-Serie und vier im Rahmen des Bandwagon-Programms durchgeführt.

Die aktuelle Mission wird der fünfte Start dieser Falcon-9-Erststufe sein. Wenn alles wie geplant verläuft, wird sie etwa 8,5 Minuten nach dem Start in der Nähe des Startplatzes eine kontrollierte Landung durchführen.