SpaceX startete einen NASA-Pandora-Satelliten zur Erforschung von Exoplaneten

Am Sonntag, den 11. Januar, startete die SpaceX-Rakete Falcon 9 die Twilight-Mission von der Vandenberg-Basis in Kalifornien. An Bord waren etwa 40 Satelliten, darunter die Hauptnutzlast der Mission, der NASA-Pandora-Satellit. Sein Ziel ist es, die Atmosphären von mindestens 20 Exoplaneten im Detail während einer einjährigen Mission zu studieren.

Was bekannt ist

Pandora wiegt 325 kg und ist mit einem Teleskop von 45 cm Durchmesser ausgestattet. Das Gerät wird Transits beobachten - Momente, in denen ein Exoplanet vor seinem Stern vorbeizieht, was zu einem Helligkeitsabfall führt. Dies ist eine der effektivsten Methoden zur Entdeckung von Exoplaneten. Pandora wird dabei helfen, den Einfluss von Sternflecken und Inhomogenitäten auf das wahrgenommene Licht zu unterscheiden und diese Effekte herauszufiltern, um eine genauere Untersuchung der Atmosphäre des Planeten zu ermöglichen.

Wie von der NASA erklärt, wird das Gerät gleichzeitig die Helligkeit des Sterns im sichtbaren Spektrum messen und Infrarotdaten sammeln. Dieser Ansatz wird das "Sternspektrum" vom "Planetenspektrum" trennen und so genau identifizieren, welche Elemente tatsächlich in der Atmosphäre einer anderen Welt vorhanden sind. Der Fokus liegt auf Planeten, bei denen Wasserdampf oder Wasserstoff überwiegen.

Zusammen mit Pandora wurden mehr als drei Dutzend Satelliten in die Umlaufbahn gebracht. Darunter befinden sich 10 Geräte der Kepler Communications Aether-Serie sowie zwei neue Acadia-Erdbeobachtungsradare von Capella Space.

Dies ist nicht die erste Mission dieses Formats für SpaceX. Das Unternehmen hat bereits 15 ähnliche Starts im Rahmen der Transporter-Serie und vier weitere im Bandwagon-Programm durchgeführt. Ziel solcher Flüge ist es, eine große Anzahl von Geräten von verschiedenen Kunden in einem Start zu platzieren.

Die erste Stufe der Falcon 9-Rakete landete erfolgreich nach der Trennung auf dem Vandenberg-Gelände. Dies war der fünfte Flug dieses speziellen Boosters.

Die Twilight-Mission wurde aufgrund ihrer speziellen Umlaufbahn benannt – sie wird auch als "Morgendämmerung-Dämmerung" (sonnensynchrone) Umlaufbahn bezeichnet, da sie entlang der Tag-Nacht-Linie verläuft und es den Satelliten ermöglicht, die Erde oder Sterne zu beobachten.